Cantonales au Pays Basque: les électeurs appelés aux urnes ce dimanche

Une partie des électeurs sont appelés aux urnes ce dimanche 20 mars pour le premier tour des élections cantonales. Une élection qui passionne peu à tel point que le chiffre de l''abstention sera sans doute au centre de l''attention, d''autant plus que pour la première fois depuis 1988, les élections cantonales ne sont couplées ni avec des municipales, ni avec des régionales.

Le taux de participation à 17h00 atteignait 39,91 % dans les Pyrénées Atlantiques, face à 52,69% à 17h00 en 2004 et 63% en 2008. En France, le taux de participation atteignait 36,38%, contre 54,53% à la même heure au 1er tour en 2008.

Seule la moitié des cantons dans tous les départements est concernée par ces élections, notamment ceux dont les conseillers avaient été élus en 2004. L''autre moitié a déjà été renouvelée en 2008.

Au total, le vote doit permettre de renouveler 2.026 sièges en France. Dans les Pyrénées-Atlantiques, 26 cantons sont en jeu, dont 10 cantons au Pays Basque, où 72 candidats sont en lice au premier tour.

Deux nouveautés dans ce scrutin: les conseillers généraux ne seront élus ou réélus que pour trois ans - et non six comme habituellement. A partir de 2014, ils seront en effet remplacés par des conseillers territoriaux, qui siégeront à la fois au conseil général et au conseil régional et seront renouvelés intégralement tous les six ans.

Autre nouveauté: le seuil pour accéder au deuxième tour a été relevé à 12,5% des inscrits, contre 10% précédemment, ce qui réduira considérablement le nombre de triangulaires.

Les élections cantonales seront sans doute aussi scrutées à la loupe dans la perspective de 2012. Dernier scrutin au suffrage universel direct avant l''élection présidentielle de 2012, elles doivent révéler l''état du rapport de force entre gauche, droite et Front national, malgré un taux d''abstention attendu très élevé.

A droite, Nicolas Sarkozy a rejeté tout accord avec le FN, alors que le secrétaire général de l''UMP Jean-François Copé a fait passer la consigne: ni alliance avec le FN, ni front républicain avec la gauche. La gauche, qui détient actuellement 58 départements, contre 44 pour la droite, espère de son côté accentuer encore l''écart. En 2008, elle avait emporté une nette victoire.

Dans les Pyrénées Atlantiques, le renouvellement du&' || 'nbsp;Conseil général, avec actuellement 26 élus pour le PS, 26 pour l''UMP-Forces 64, s''annonce très serré et tout pourrait y basculer. En 2008, le président Jean Castaings (UMP) a été élu au bénéfice de l''âge.

Pour plus de détails sur les enjeux au Pays Basque et dans les Pyrénées Atlantiques, lisez notre analyse "Élections cantonales : faut-il en faire tout un fromage?", ainsi que notre reportage sur la présence des 72 candidats du Pays Basque sur Facebook et Twitter.